Dimulai dengan gambar dinding gua yang berusia lebih dari 30.000 tahun. Pada 2500 SM orang Mesir mengukir hieroglif di atas batu. Pencetakan baru ditemukan sekitar 500 tahun yang lalu. 3000 SM dan sebelum Mesopotamia, segel silinder bundar digunakan untuk menggulung untuk mentransfer angka dari tablet tanah liat. Masyarakat lain di Cina dan Mesir telah menemukan prangko kecil yang digunakan untuk mencetak di atas kain. Orang Cina menemukan kertas (Ts’ai Lun) pada abad pertama dan jenis tanah liat yang dapat dipindahkan sekitar abad ke-11. Pada tahun 1040, pada abad ke-7, Pi Sheng menemukan metode penyusunan huruf menggunakan huruf majemuk asli. Pi Sheng adalah penemu movable type. di barat mereka hanya bisa membuat cetakan dengan 26 karakter, sedangkan Pi Sheng membuat lebih dari 5000 karakter Cina di cetakan tanah liatnya.
Di Eropa, sebelum penemuan mesin cetak, semua informasi ditulis dengan tangan. Buku-buku dengan susah payah disalin oleh juru tulis, seringkali membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan satu jilid. Metode ini lambat dan mahal. Percetakan pertama kali ditemukan untuk memudahkan penyalinan Alkitab. Kemudian ditulis tangan di skriptorium, dan sejak Renaisans orang mulai berpikir untuk mempercepat proses ini melalui produksi massal.
Pada abad ke-7 Sebuah pamflet berisi teks Injil Latin menurut Yohanes ditemukan di makam Santo Cuthbert. Pada 1104 itu diambil dari peti mati di Katedral Durham, Inggris. Cuthbert’s Bible adalah buku tertua yang bertahan di Eropa. Pada abad ke-13 Jenis karakter cast dari logam (perunggu) yang dikembangkan di Jepang dan Cina. Teks tertua dicetak dari jenis logam pada tahun 1397.
Meskipun ukiran kayu telah digunakan di Cina dan Jepang selama berabad-abad, contoh Eropa tertua yang diketahui berasal dari awal abad ke-15. Ukiran kayu adalah teknik pencetakan berbasis kayu yang melibatkan ukiran teks dan gambar ke permukaan sepotong kayu. Bagian yang dicetak dipegang sejajar dengan permukaan sedangkan bagian yang tidak dicetak dihilangkan dengan pisau atau pahat. Tinta dibuat dari jelaga (dari lampu minyak) dicampur dengan minyak, biji rami, pernis atau direbus. Buku jenis ini masih langka di abad ini, karena para juru tulis menulisnya dengan tangan. University of Cambridge adalah salah satu perpustakaan terbesar di Eropa – dengan 122 buku.